Landesübersicht und Naturraum

Der Gast aus dem Ausland erfährt meistens nur aus den Zeitungen und gelegentlich auch als Zeitzeuge einiges über Glück und Unglück im Dasein der Einheimischen. Fast täglich ist man zwiespältigen Gefühlen ausgesetzt - und dabei muss man sich als Akteur noch nicht einmal einen (gedanklichen) Platz im Gastland gesucht haben.

Bangladesch ist ein armes Land, wenn man einen Indikator wie das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf heranzieht und sich klar macht, dass rund Vierfünftel der Bevölkerung von weniger als zwei US-Dollar am Tag leben müssen. Bangladesch ist aber reich an kostbarem Wasser, fruchtbaren Böden und Kultur. Wer Überlandfahrten unternimmt, ist überwältigt von der Schönheit der Kulturlandschaft.

Wer das erste Mal in ein Dorf kommt, wird je nach Gemüt über Häuser erschrecken, die für aus wohlhabenderen Regionen stammende Menschen eher armselige Hütten sind, oder aber erstaunt sein, wie Menschen unter solch primitiven Umständen einen glücklichen Eindruck machen können. Beschämt mag man sein, wenn die als sehr armer Mensch eingestufte Person dem Gast den proteinreichen Saft der grünen Kokosnuss in ein Glas einschenkt und eine Lieblingsfrucht des Landes, die Mango, serviert. Andererseits mag man sich in seinem ursprünglichen Vor -Urteil bestätigt findet, wenn in der Presse von blutigen Kämpfen um ein Stück Land die Rede ist. So idyllisch scheint das Dorfleben wohl doch nicht zu sein.

In den Städten, vor allem in Dhaka, pulsiert das Leben in einem anderen Takt als im Dorf. Auch nimmt die Aggressivität zu. Der "Dichtestress" ist hierbei ein wichtiger Faktor. Wer versucht, mit einem Fahrzeug tagsüber vom Ortsteil Gulshan nach Mirpur zu kommen - vor zwanzig Jahren war dies in 20 Minuten zu schaffen - braucht heute viel Geduld und gute Nerven. Überall staut es sich! Dichtestress gibt es auch sonst in Dhaka. Ein weiterer wichtiger Faktor für die zunehmende Gewalt ist die Desillusion. Viele Menschen sind auf der Suche nach Lebensperspektiven nach Dhaka gekommen. Viele, zu viele sind enttäuscht worden. 

Großer Reichtum versus unglaubliche Armut, Hightech im Kinderzimmer versus Spielplatz auf dem Highway, Wasser im Überfluss versus langanhaltende Dürre, Geldgier versus Spiritualität. Viele weitere Gegensatzpaare lassen sich formulieren. In Bangladesch liegen große Gegensätze oft nur einen kleinen Sprung weit auseinander.

Bangladesch liegt am östlichen Rand Südasiens und ist fast völlig von Indien umschlossen. Die gemeinsame Grenze umfasst mehr als viertausend Kilometer. Lediglich im äußersten Südosten grenzt das Land an Myanmar und im Süden an den Golf von Bengalen. Bangladesch bildet den größeren (östlichen) Teil der Landschaft Bengalen.

Bangladesch ist mit einer Fläche von 144.000 qkm ein relativ kleiner Staat (etwa doppelte Fläche Bayerns), zumindest gemessen an seiner Bevölkerungsgröße von etwa 156 Millionen (Stand 2009). Die größte Nord-Süd-Ausdehnung beträgt 743 km, die größte Ost-West-Ausdehnung 461 km. Bangladesch weist mit Ausnahme der Stadtstaaten weltweit die dichteste Besiedlung auf. Was das konkret bedeutet, bemerkt man spätestens in Dhaka. Aber auch in den Dörfern, vor allem auf den Märkten bei Eintreten der Abenddämmerung, erlebt man die Enge unmittelbar.

Bangladesch liegt im Delta der drei großen Flüsse Padma (Ganges), Jamuna (Brahmaputra) und Meghna. Ein Geflecht von 240 Flüssen und Nebenflüssen mit einer Gesamtlänge von über 24.000 Kilometern durchzieht das Land. 30 Prozent des Landes liegen unter zehn Meter über dem Meeresspiegel. 30 bis 80 Prozent des Landes werden alljährlich während des Monsun mit wertvollem Naturdünger in der Größenordnung von 1,5 bis zwei Milliarden Tonnen überschwemmt. Der Schlamm verschafft Bangladesch den Status, eine der fruchtbarsten Schwemmlandebenen der Erde zu sein.

Bangladesch hat eine junge Bevölkerung: Das Durchschnittsalter beträgt 23 Jahre (Deutschland: 42 Jahre). Mehr als ein Drittel der Bevölkerung ist nicht älter als 14 Jahre.

Der breite Bevölkerungssockel und die Eigendynamik des Bevölkerungswachstums wirken sich in Bangladesch dramatisch aus. Die Bevöl­kerung Bangladeschs wächst nicht nur weiter, sondern mit rd. 1,5 Prozent auch noch relativ schnell. In Analogie zur Bevölkerungsentwicklung in vielen Ländern der Dritten Welt ist für Bangladesch zu konstatieren, dass ein Rückgang der Mortalität das Bevölkerungswachstum auslöste und nicht ein Anstieg der Fertilität. Dieser Rückgang nicht durch Verbesserungen in der landwirtschaftlichen Produktion oder eine allgemeine wirtschaftliche Entwicklung verursacht wurde, sondern mittels eines westlichen Chemieexports. Bleibt das Wachstum auf dem bisherigen Niveau, so wird das Land bereits im Jahr 2025 über 200 Millionen Menschen beherbergen.

Die Bevölkerung des Landes verteilt sich ungleich. In den trockeneren Gebieten im Nordwesten ist die Bevölkerungskonzentration geringer als in der so genannten Schwemmlandebene. Größter Anziehungspunkt ist mit Abstand die Hauptstadt Dhaka, die nach Schätzungen jährlich um 500.000 Menschen zunimmt. Schon heute liegt die Bevölkerung im Großraum Dhaka bei über 13 Millionen.

Die Verstädterung hat einen noch immer bescheidenen Anteil von 27% erreicht. Dabei ist zu beachten, dass im Grunde nur Dhaka einen wirklich metropolitanen Charakter hat - mit Abstichen noch Chittagong. Alle anderen größeren Städte sind groß gewordene Dörfer.

Bangladesch ist ethnisch relativ homogen - 98% sind Bengalen. Dies führt leider oft dazu, dass die vorwiegend aus Bengalen sich rekrutierenden Führungseliten die rund vier Dutzend ethnischen Minderheiten ignorieren - die Verfassung kennt sie nicht - bzw. in Gesellschaft und Wirtschaft diskriminieren.

Der bengalische Tiger ist das Nationaltier Bangladeschs, die Jackfruit die Nationalfrucht. Die Nationalhymne beruht auf einem Gedicht des Poeten Rabindranath Tagore. Natürlich gibt es auch einen Nationalvogel, einen Nationalbaum und andere wichtige nationale Symbole.