Landesübersicht und Naturraum

Oft rühmen sich die Chilenen scherzhaft damit, dass ihr Land ein Land der Superlative sei: das längste Land Südamerikas, die längste Küste, die größten (und besten) Empanadas, die trockenste Wüste, die größten klimatischen Unterschiede, die besten Weine, das schwerverständlichste Spanisch ... Viele dieser Selbstzuschreibungen, die oft von einem Augenzwinkern begleitet werden, sind dem ausgeprägten nationalen Selbstbewusstsein zu verdanken, viele haben aber auch einen wahren Kern.

Übersichtskarte und weitere Karten

Lage und Größe des Landes

Neben der pulsierenden Hauptstadt am Fuße der Andenkette hat jede der insgesamt zwölf Regionen ihren eigenen Reiz. Eine Sammlung von Bildern und Impressionen kann einen Eindruck von der unglaublichen Vielfalt des Landes vermitteln.

Grunddaten

Eine Vielzahl zuverlässiger und aktualisierter Grunddaten zu (Sozial-)Geographie, Wirtschaft und Politik finden sich im CIA-Factbook und auf den Informationsseiten des Auswärtigen Amtes. Aktuelle Statistiken zu Demographie, Wahlen, Umweltfragen, Wirtschaftsentwicklung etc. bietet das Nationale Statistikinstitut INE.

Naturräumliche Gegebenheiten

Klima

Landschaften und Vegetation

Das chilenische Festland lässt sich grob in fünf Landschaftszonen unterteilen: Der „Norte Grande“ von Arica bis Copiapó, den „Norte Chico“ von Copiapó bis ca. 300 km nördlich von Santiago, die Zentralzone, an die sich im Süden ab Concepción die Araucanía mit der Region Los Lagos anschließt. Schließlich südlich von Puerto Montt das wenig erschlossene Patagonien. Jede Zone verfügt über eine einzigartige Vegetation.

Der "Norte Grande"

Atacama-Wüste (das Bild ist lizenzfrei unter commons.wikimedia.org)

Der Norte Grande ist durch ein wüstenhaftes Klima gekennzeichnet. Hier liegt die Atacama-Wüste, eine der trockensten Regionen der Welt. Mit Ausnahme des fruchtbaren Küstenstreifens und einiger künstlich bewässerter Gebiete spielt die Landwirtschaft im Norte Grande keine Rolle. Dafür ist der Bergbau sehr wichtig: Hier werden v.a. Kupfer, aber auch andere Erze sowie Salpeter abgebaut. Im Nordosten des Landes, nahe der Grenze zu Bolivien, leben Aymara-Bauern, die sich v.a. auf Lama- und Alpaca-Zucht konzentrieren. Die städtischen Zentren des Norte Grande sind Arica, Iquique, Antofagasta und Copiapó.

 

 

Der "Norte Chico"

Fruchtbares Tal im Norte Chico, (c) C. Götz

In den Flusstälern des Norte Chico sowie in Küstennähe und künstlich bewässerten Gebieten wird Obst- und Weinanbau betrieben. Insgesamt ist der Norte Chico weniger niederschlagsarm, aber dennoch überwiegend karg. Auch hier werden – wenn auch in geringerem Ausmaß als im Norte Grande - Bodenschätze abgebaut. Die wichtigste Stadt des Norte Chico ist das rund 500 km nördlich von Santiago gelegene La Serena.

 

 

Zentralchile

Schloss an der Küste bei Valparaíso, Zentralchile. (Das Bild ist lizenzfrei unter commons.wikimedia.org.

Das fruchtbare Zentralchile liegt im sogenannten Valle Central, das von den Anden im Osten und der Küstenkordillere im Westen begrenzt wird. Hier liegen die bedeutendsten Städte Chiles: neben Santiago auch Valparaíso, der größte Seehafen Chiles und Sitz des Parlamentes, sowie Concepción, die zweitgrößte Stadt Chiles. Mehr als drei Viertel der Gesamtbevölkerung leben in Zentralchile, wie auch eine Karte verdeutlicht, die die Geographie in Beziehung zur Bevölkerungsdichte setzt. Durch das mediterrane Klima kann die Region für extensive Landwirtschaft genutzt werden. Diese Region spielt auch für den chilenischen Weinbau eine herausragende Rolle.

 

 

 

Der Süden: Araucanía und Los Lagos

Markt an der Uferpromenade von Valdivia (Bild lizenzfrei unter commons.wikimedia.org )

Südlich von Concepción stellt der Río Bio-Bio die Grenze zur Araucanía und dem Süden Chiles dar. Hier beginnt das Gebiet der Mapuche. Die niederschlagsreiche Region ist durch Wälder, Land- und Weidewirtschaft geprägt. Die sich anschließende Region Los Lagos stellt eines der wichtigsten Tourismuszentren Chiles dar. Wichtige Zentren sind Temuco, Valdivia und Puerto Montt.

 

 

Der "wilde Süden"

Südlich von Puerto Montt beginnt der „wilde Süden“ Patagoniens, der sich bis Feuerland zieht. Die wenig erschlossene und dünn besiedelte Gegend ist von dichten Wäldern, Flüssen und – weiter im Süden ­– von Gletschern und Inlandeis geprägt. Selbst im Sommer fällt hier sehr viel Niederschlag, die Winter schneit es oft. Die Region lebt vom Fischfang, den Öl- und Gasvorkommen und Wollproduktion.

Bodenschätze

Der Bergbau ist die tragende Säule der chilenischen Wirtschaft: Chile ist der größte Kupferzeuger weltweit. Daneben werden Silber, Gold, Eisenerze und Salpeter abgebaut. Wie der Bergbau-Atlas des Bergbau-Ministeriums zeigt, werden in allen  Regionen Bodenschätze abgebaut, wobei die größten und bedeutendsten Bergbauzentren im Norden des Landes liegen. Bergbau stellt aber nicht nur die wichtigste Einnahmequelle des Landes dar, sondern bringt auch zum Teil erhebliche Probleme für die Umwelt mit sich.

Ökologische Probleme

Der extensive Bergbau stellt eine der größten Belastungen für die Umwelt dar. Neben der Freisetzung von blei- und arsenhaltigem Staub werden v.a. das Grund- und Oberflächenwasser belastet. Hinzu kommt besonders beim Tagebau aber auch bei der Entsorgung des Abraumes die Zerstörung von Naturlandschaft. 

Ein weiteres ökologisches Problem stellt die Holz- und Forstwirtschaft dar: Besonders im Süden wurden bereits große Teile des nativen Baumbestandes abgeholzt und durch schnell wachsende Hölzer in Monokultur ersetzt (v.a. bestimmte Eukalyptus-Arten). Diese Hölzer werden überwiegende für die Zellstoffgewinnung verwendet, die ihrerseits mit erheblichen Umweltbelastungen einhergeht.

Ein weiteres massives Problem bildet die Luftqualität in den urbanen Zentren Chiles: Bedingt durch Industriekonzentration und das ansteigende Verkehrsaufkommen stellt der Smog in den Ballungsgebieten eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar, was sich v.a. im gehäuften Auftreten respiratorischer Problem zeigt.

Wie in vielen Ländern des Südens wurde der Umweltschutz erst vor kurzem als wichtiges Politikfeld erkannt. Die staatliche Umweltkommission CONAMA behandelt war für Umweltfragen zuständig. Im Jahr 2010 aber wurde sie durch das neu geschaffene Umweltministerium ersetzt. Diese institutionelle Aufwertung macht deutlich, dass der Umweltschutz an (politischer) Bedeutung gewonnen hat.

Sozialgeographische Gegebenheiten

Die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung lebt im Großraum Santiago. Die Verkehrsinfrastruktur ist gut ausgebaut. Die Metro ist die schnellste und effektivste Art, sich innerhalb von Santiago zu bewegen. Das dichte Busnetz  ermöglicht es, an nahezu jeden Ort in Santiago zu kommen, wobei das hohe Verkehrsaufkommen und die häufigen Staus die Reisezeit teilweise nur schwer kalkulieren lassen.

Für Reisen im Land steht ein gut ausgebautes und komfortables System an Langstreckenbussen zur Verfügung. Wegen der teilweise erheblichen Distanzen innerhalb des Landes stellt das Flugzeug ein wichtiges Verkehrsmittel dar. Die wichtigsten Anbieter sind Lan Chile und Aerolíneas del Sur. Es gibt Flughäfen in den folgenden Städten: Arica, Antofagasta, Balmaceda, Calama, Concepción, Copiapó, Iquique, Isla de Pascua, La Serena, Osorno, Puerto Montt, Punta Arenas, Temuco und Valdivia.

Flagge und andere nationale Symbole