Landesübersicht und Naturraum

Nepal weist auf einer Horizontaldistanz von ca. 200 km unterschiedlichste Naturräume vom monsuntropischen Dschungel und Bergwald über die Hochgebirgstundra bis zu Gebirgswüsten und Schneegipfeln auf. 64 % des nepalischen Staatsgebiets liegen in über 1000 Meter Höhe, mehr als 28 % sogar höher als 3000 Meter.

Landschaftlich ist Nepal in drei Regionen gegliedert, die parallel zueinander von Nordwesten nach Südosten verlaufen. Im Süden dehnt sich am Rande der Gangesebene das fruchtbare Flachland des Terai aus, das nur bis etwa 100 m über dem Meeresspiegel liegt. Nördlich davon erheben sich die Himalaya-Vorgebirge: im Westen die Siwalik-Berge und östlich davon die Mahabharat- und Churia-Gati-Berge mit einer durchschnittlichen Höhe von 2.500 m. Diese Region wird durchzogen von großen Längstälern, u.a. das Kathmandu-Tal. Nördlich der Vorgebirge steigt der Hochhimalaya mit einer durchschnittlichen Höhe von 4.500 m auf. Hier liegen acht der weltweit insgesamt zehn Achttausender, unter ihnen der mit 8.848 m höchste Berg der Welt, der Mount Everest, sowie der Kanchenjunga, mit 8.598 m dritthöchster Gipfel.

Alle im Himalaja entspringenden Flüsse münden in den Ganges. Die wichtigsten Flüsse sind der Karnali im Westen des Landes, der Kali Gandaki, der sich zwischen den Gipfeln von Dhaulagiri und Annapurna den Weg vom tibetischen Hochland in die Ebene bahnt und der Sun Kosi, der sich im Osten mit dem Arun vereinigt. Nepal hat großes Potential an Wasserkraft. Die große Sedimentfracht der nepalischen Flüsse macht den Bau von Dämmen und Brücken zu einem technischen Problem: Staubecken füllen sich innerhalb weniger Jahre mit Sediment, die Bauwerke können durch das mitgeführte Geröll zerstört werden. Der im August 2008 gebrochene Kosi Damm hat eine Flutkatastrophe ausgelöst.

Klima

Das Klima in Nepal ist durch Monsunwinde geprägt: Im Winter bringt der Nordwestmonsun kühle und trockene Luft aus Innerasien, im Sommer der Südostmonsun warme und feuchte Luftmassen.

Im Terai ist es tropisch heiß, die mittlere Jahrestemperatur liegt hier bei 25 Grad C. In den Vorgebirgen herrscht gemäßigt-warmes, im Vorderhimalaja gemäßigt-kühles, im Hochhimalaja Hochgebirgsklima. In der Hauptstadt Kathmandu werden für den Januar Mittelwerte von 10 Grad C angegeben, für Juli 24 Grad. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt bei 1.400 mm. Im Terai, weiter im Süden, werden bis zu 2.500 mm gemessen. Hauptregenzeit ist in den Monaten Juni bis September. Die Schneegrenze im Himalaja liegt bei 5.000 bis 5.800 Meter.

Flora und Fauna

Im Terai-Flachland, im Süden Nepals, wurden die ursprünglichen Bestände an feuchten Monsunwäldern, die Leoparden, Tigern, Affen, Nashörnern, Gaurs und fast 500 Vogelarten einen Lebensraum bieten, stark dezimiert. In den letzten Jahren wurden große Teile des Terai für den kommerziellen Anbau von Zuckerrohr, Reis, Weizen und Tabak kultiviert. In Richtung Norden geht die Vegetation in immergrünen Berg- und Nebelwald über. In höheren Lagen wachsen Mischwälder mit Eichen, Ahorn, Kiefern, Birken und Rhododendren.

In den Bergregionen hat die Landwirtschaft eine alte Kulturlandschaft geschaffen: an den stark terrassierten Hängen wird Reis, Mais, Weizen und Hirse angebaut. Die Baumgrenze liegt zwischen 3.700 m und 4.200 m. Bis zu einer Höhe von rund 5.000 m finden sich noch alpine Matten, Flechten und Moose, oberhalb kann in der Eiswüste keine Vegetation mehr bestehen. Die Wälder und die unbewohnten Hochgebirgsregionen Nepals bieten einen Lebensraum für viele verschiedene Tierarten. Im Hochgebirge findet sich eine vielfältige Vogelwelt (Schopffasan, Schneegeier, Rosenschwanztrogon). In den Bergwäldern leben Moschusochsen, Wildschafe, Rote Panda und Schneeleoparden, die eine vom Aussterben bedrohte Tierart darstellen. Über 23 Tierarten sind in Nepal unter Schutz gestellt.

Nepal besitzt ein Netzwerk von neuen Nationalparks (Chitwan, Sagramatha, Bardiya, Langtang, Rara, Shey-Phoksundo, Khaptad, Makalu-Barun und Shivapuri), 11 Pufferzonen, drei Wildparks (Suklaphanta, Koshi-Tappu und Parsa), drei Schutzgebiete (Annapurna, Manaslu und Kanchenjunga) und ein Jagd-Reservat (Dhorpatan). Die geschützte Fläche Nepals beträgt ca. 29000 qkm (19,70 Prozent der Landesfläche).

Die Nationalparks Sagarmatha und Chitwan gehören zum Weltnaturerbe. Der Chitwan wurde 1973 Nepals erster Nationalpark. Er liegt im Chitwan-Tiefland des inneren Terais. Mit einer Fläche von 932 qkm erstreckt sich der Park über laubbewaldete Gebirgsausläufer und Überschwemmungsgebiete. Es ist eins der letzten Rückzugsgebiete für vom Aussterben bedrohte Arten wie das Asiatische Nashorn und der Bengalische Königstiger. Der 1.148 qkm große Sagramatha Nationalpark befindet sich im Nordosten Nepals und wird vom höhsten Berg der Welt, dem Mount Everest, gekrönt. Rhododendren-Wälder, Birken, Blau- und Silbertannen wachsen hier bis auf einer Höhe von 4000 m.

Die Nationalsymbole Nepals wurden nach dem Übergang von der Monarchie zu Demokratischen Republik verändert. Die alte Hymne, die ein Loblied auf den König darstellte, wurde vom Parlament untersagt und 2007 von der neuen Hymne „Die hunderte von Blumen“ ersetzt.

Das heutige Staatswappen von Nepal wurde am 30. Dezember 2006 nach dem Ende des Bürgerkriegs eingeführt. Es zeigt innerhalb eines Kranzes von Rhododendrenblüten (Nationalblume) die Umrisse des Landes vor dem Mount Everest. Darunter sieht man einen Handschlag von Mann und Frau, ein Symbol der Gleichheit der Geschlechter. Unterhalb des Wappens ist ein Schriftband mit dem Nationalspruch angeordnet: „Das Heimatland ist mehr wert als das Himmelreich“.

Die Nationalflagge Nepals, die einzige nicht rechteckige Nationalflagge der Welt, wurde in ihrer heutigen Form 1962 eingeführt. Ihre Farben, Blau - Symbol des Friedens - und Karminrot - Farbe der blühenden Rhododendren - sind auch die Nationalfarben Nepals. Halbmond und Stern symbolisierten früher das Königshaus, die Sonne die adlige Rana-Dynastie. Heute stehen diese Symbole für die Hoffnung, die Nation möge so lange Bestand haben wie diese Himmelskörper.